и сделал. Перед самым макетом танка – он подал ручку вперед, и аппарат мгновенно снизился и ударил в макет, разорвав ткань. Повалил красный дым.

– Окей. Попадание с первого раза – израильский конструктор был рад и горд своим детищем – поздравляю!

– Что это было… – Лэнсдорф был не на шутку заинтригован

– Ну… нечто вроде крылатой ракеты. Только маленькой.

– И как же она работает?

Конструктор довольно улыбнулся

– Это оружие Судного дня. Ей не нужна пусковая установка – она взлетает с любого прямого отрезка шоссе как самолет. Возможно, она взлетит и вовсе с любой ровной поверхности. Вся аппаратура управления – размещается в двух стандартных защищенных кейсах, питается обычным авиационным бензином для легкой авиации, но есть вариант и под автомобильный бензин. Она может держаться в воздухе до десяти часов, лететь по заранее запрограммированному маршруту. И у цели – атакует ее, в носовой части расположен заряд взрывчатки, примерно семьдесят фунтов. Но у самой цели – ей можно управлять.

– Как?

– Просто. Перехват управления. Аппаратура не намного сложнее, чем в случае с управляемой моделью. Просто направляете ее на цель.

Конструктор снова подмигнул.

– В пределах поля зрения?

– Да. Дальность сигнала – две мили с небольшим, уверенный прием. Эта система разрабатывалась для не слишком квалифицированных пользователей. Вообще то мы ее разрабатывали как оружие Судного дня для Израиля. У нас слишком маленькая страна, а наши соседи покупают у русских бомбардировщики. Мы можем себе представить такую ситуацию, когда абсолютно все наши аэродромы будут повреждены, а потери летной техники составят такую величину, при которой мы уже не сможем защищаться. Тогда – нам и придут на помощь эти птички. Они достаточно дешевы, чтобы произвести тысячи таких. Достаточно малы для того, чтобы хранить их в каком-нибудь гараже. Достаточно примитивны, чтобы с ними могли найти общий язык даже резервисты. На них достаточно мощный заряд, чтобы уничтожить танк противника или укрепленный бункер. Смысл в том, что в критической ситуации их просто запускают в сторону фронта, а передовые подразделения – перехватывают управление и направляют их на цели.

Кларидж кашлянул

– Но сейчас – мы предлагаем это как оружие разведывательно-диверсионных групп. Сейчас мы работаем над тем, чтобы научить птичку реагировать на лазерный луч, примерно такой, какой направляет в цель бомбы последнего поколения. Оружие для взаимодействия с отрядами специального назначения.

– Только одно отличие – сказал Кларидж

– Не нужен самолет – носитель бомб

– Точно. И никакого риска…

Коммандер прикинул. Крылатая ракета, которой не нужен никакой носитель, никакая наземная инфраструктура, которая стоит копейки по меркам ракет, которой не нужно дорогое топливо – и которой можно повредить штабное здание или уничтожить танк.

Серьезная штука

– А если подвесить на нее оружие?

– Это сложно – передать управляющий сигнал для применения оружия. Какое оружие вы хотите применить?

– Скажем… Тоу.

Израильтянин рассмеялся

– Исключено… Эта птичка – просто развалится в воздухе, если попытаться запустить с нее ПТРК.

– Как насчет гранатомета. Одноразового…. если не получается использование LAV, можно сделать простейшую одноразовую пусковую установку.

– Какую же?

– Дайте листок бумаги… – коммандер быстро нарисовал примитивный чертеж – трубки из тонкого алюминия и в конце заряд сорок майк-майк с электроподрывом. В Наме – на самолеты ставили пакеты из трех – пяти безоткаток для работы по Тропе.

Израильтянин прикинул

– Не так плохо. Только сам выстрел может сбить с курса.

– Если стрелять одновременно с двух стволов, справа и слева – не собьет. Можно сделать что-то вроде возвращаемого снаряда. Если сделать аппарат немного больше – под крыльями уместится десять – двенадцать выстрелов. Затем – аппарат возвращается и попадает в руки дружественных сил. Можно сделать что-то типа футбольных ворот, чтобы ловить его. Поднимаемых, как у нас на флоте. Отличная штука…

– Неплохая идея… – израильский конструктор протянул руку – просто отлично…

Обратно – они возвращались на машине посольства. На одной из баз ВВС Израиля их ждал самолет, они не хотели светиться в гражданском аэропорту.

– Эта штука… – сказал Кларидж – разрабатывалась для Афганистана…

– Против русских?

– Да и на наши деньги. Проект сейчас закрыт – но он в высокой степени готовности. Они сейчас разрабатывают более крупный аппарат. Хотят поставить на него систему дистанционного управления от авиабомбы с теленаведением. Проект уже есть, есть и опытный образец.

– Дорогая штука получится.

– Это будет не снаряд – самоубийца. Скорее система наблюдения.

– Но ВВС не хочет их видеть. Они скорее потратят несколько десятков миллиардов на самолет, который будет способен летать над СССР – теоретически

– Полная х… ня – отреагировал Лэнсдорф – в Наме мы нуждались именно в таких системах, которые позволяли бы получать нам разведданные самостоятельно. И тут же реализовывать их. Я знаю про полеты высотных разведчиков, может, они и давали ценные данные – но пока они доходили до нас, все устаревало.

– Мы оба знаем, как работает система.

– Да…

– Итак?

Окончательное слово было за Лэнсдорфом.

– Давайте, попробуем. Интересно, как эта штука поможет поджарить задницу Саддаму…

Немного в сторону от повествования.

Современный мир – в виде ударных Предаторов и Риперов – имеет свою предысторию. Первым – использовать ударные БПЛА предложила фирма Теледайн Райан, еще во времена Вьетнама изготовив ударный вариант своего разведывательного беспилотника Файрби, вооруженный двумя 250 фунтовыми бомбами. Этот БПЛА имел довольно примитивное управление – полетный маршрут закладывался в него заранее и перепрограммировать его в полете или каким-то образом управлять им – было невозможно. Тем не менее – американцы рассчитывали, что если БПЛА идет строго по курсу, и если на курсе есть известные цели – то запрограммировать машину на сброс бомб можно точно так же. как фотоаппарат на съемку. Этот БПЛА предназначался для поражения особо важных и прикрытых расчетами ПВО целей. Несмотря на то, что испытания прошли удачно, в серию он не пошел и не закупался.

В 1986 году Дьюи Кларидж. первый начальник Контртеррористического центра ЦРУ столкнулся с проблемой террористических лагерей на неподконтрольной и опасной территории – таких, как Ливия, Иран или долина Бекаа. Один из предложенных вариантов их уничтожения – направлять на расположение лагеря БПЛА. груженый взрывчаткой – то есть был предложен первый в мире вариант барражирующей ракеты – дрона, к чему мы подходим только сейчас. Финансирование по этому проекту выделено не было.

Одновременно с этим – если верить воспоминаниям, конгрессмен Чарльз Уилсон, реально существовавший персонаж, искал способы, как помочь моджахедам уничтожать крупные лагеря советской армии, которые они не могли атаковать в открытую. Вариантом решения этого – тоже стал дрон – самоубийца. Так как Чарли Уилсон, будучи членом бюджетного комитета Конгресса, распоряжался деньгами в очень широких пределах, он заказал разработку подобного дрона в Израиле. Тайна эта покрыта мраком – но упоминается, по крайней мере, об одном успешном испытании прототипа этого оружия в горах Афганистана.

Следы этой программы – по-видимому, можно найти в описании предшественников Предатора. В 1984 году агентство передовых исследований Пентагона ДАРПА заказала ряд разработок компании Leading Systems Incorporated (LSI). Компания была расположена в Ирвине, штат Калифорния, но возглавлял ее Абрахам Карем, бывший главный конструктор ВВС Израиля. Проект назывался Амбер (янтарь) и предусматривал разработку малогабаритной крылатой ракеты (ударного дрона-самоубийцы) и разведывательного БПЛА. По-видимому – это и есть те разработки, которые были заказаны для борьбы с советскими войсками в Афганистане. На тот момент – ВВС США испытывали БПЛА совсем другого типа – высотные, с турбореактивным двигателем, явно предназначенные для разведки над СССР на предельных высотах.

В начале 90-х появился усовершенствованный вариант Амбера под названием GNAT750. Единственной страной, которая его закупила – была Турция, куплено было 10 экземпляров. По планеру GNAT750 почти один в один совпадает с Предатором. намного примитивнее электроника. Затем – еще пять дронов купило ЦРУ.

Больше покупателей не было, фирма Leading Systems Incorporated обанкротилась, ее активы купил американский оборонный подрядчик General Atomics. Абрахам Карем остался главным конструктором фирмы – но теперь продукт удалось выставить на показ высшим чинам ВВС США и ЦРУ. ВВС покупать отказались, ЦРУ – отказались в таком виде, попеняв на большую шумность.